“Você precisa voltar para casa o mais rápido possível, John.” CAPÍTULO XV!

“Você não vê?” disse Bob ansiosamente. “Ah, tem coisas que são tão difíceis, mãe.”

Assim que se instalaram em sua casa de campo, o comerciante e seus filhos começaram a cultivar a terra. Bela levantava-se todas as manhãs às quatro horas e apressava-se para limpar a casa e preparar o jantar. A princípio, achou seus deveres muito penosos e fatigantes, pois não estava acostumada a fazer o trabalho de uma criada; mas em dois meses, tornou-se mais forte, e a atividade de sua vida lhe deu nova saúde e vitalidade. Quando terminava o trabalho diário, divertia-se com leitura ou música; às vezes, sentava-se à sua roda e cantava para sua fiandeira. Enquanto isso, suas duas irmãs estavam exaustas de morte com a monotonia da vida; ficavam na cama até as dez horas, não faziam nada o dia todo além de passear e, como única diversão, falavam com pesar sobre suas antigas roupas finas e amigos. "Vejam nossa jovem irmã", diziam uma à outra; "ela é tão mesquinha e estúpida que está bastante contente com sua condição miserável." "Claro. Já estou indo." E Johnny Blossom correu a toda velocidade, para não perder um segundo sequer de tempo para alcançar o cavalinho amarelo. Surpresa e fúria brilharam nos olhos do rufião, e ele se voltou com um desespero selvagem para o conde; este, abandonando Júlia, agarrou a espada do rufião morto, que jazia no chão, e se defendeu. O combate foi furioso, mas Hipólito deixou seu antagonista inconsciente a seus pés. Ele voou até Júlia, que agora estava reanimada, mas que por algum tempo só conseguia falar por meio das lágrimas. As transições de sensações variadas e rápidas que seu coração experimentou, e as emoções estranhamente misturadas de alegria e terror que agitaram Hipólito, só podem ser compreendidas pela experiência. Ele a levantou do chão e tentou acalmá-la, quando ela chamou Ferdinando freneticamente. Ao ouvir seu nome, o conde se assustou e imediatamente se lembrou do cavaleiro moribundo, cujo semblante a escuridão havia ocultado de sua vista. Seu coração palpitava em secreta agonia, mas ele resolveu esconder suas terríveis conjecturas de Júlia, por quem soube que Fernando, junto com ela, havia sido levado por bandidos no caminho da vila que os recebera tão hospitaleiramente após o naufrágio. Estavam a caminho de um porto de onde pretendiam embarcar novamente para a Itália, quando esse infortúnio os atingiu. Júlia acrescentou que Fernando fora imediatamente separado dela; e que, por algumas horas, ela ficara confinada no apartamento onde Hipólito a encontrara.